UN DOLOR REAL, ganadora de 42 premios y con 76 nominaciones en esta nueva temporada de galardones cinematográficos. Escrita y dirigida por Jesse Eisenberg, está protagonizada por el mismo Eisenberg y el ganador del Globo de Oro 2025 a Mejor Actor de Reparto, Kieran Culkin.
Sigue a los primos dispares David (Jesse Eisenberg) y Benji (Kieran Culkin) mientras se reúnen para una gira por Polonia en honor a su querida abuela. La aventura da un giro cuando las viejas tensiones de la extraña pareja resurgen en el contexto de su historia familiar.
Searchlight Pictures presenta A REAL PAIN, dirigida y escrita por el nominado al Oscar® Jesse Eisenberg (The Social Network, Zombieland). La película está protagonizada por Eisenberg junto al ganador del Emmy® y el Globo de Oro® Kieran Culkin (“Succession”, Scott Pilgrim vs. the World), con un elenco que se completa con el ganador del BAFTA y nominado al Emmy® Will Sharpe (“The White Lotus”), la nominada al Globo de Oro® Jennifer Grey (Dirty Dancing), Kurt Egyiawan (Beasts of No Nation), Liza Sadovy (“A Small Light”) y Daniel Oreskes (The Thomas Crown Affair, “Only Murders in the Building”). Los productores son Dave McCary (Saturday Night Live, I Saw the TV Glow), Ali Herting, p.g.a., (Bodies Bodies Bodies, “The Curse”), Emma Stone (Poor Things, Cruella), Eisenberg, Jennifer Semler (Theater Camp) y Ewa Puszczyńska (The Zone of Interest, Cold War).
Detrás de la cámara están el director de fotografía Michał Dymek (EO), la diseñadora de producción Mela Melak (Lipstick on the Glass), la diseñadora de vestuario Małgorzata Fudala (The Girl with the Needle), la jefa del departamento de maquillaje Olga Nejbauer (Milosc na pierwsza strone), el montador Robert Nassau (The Big Sick) y el reparto de Jessica Kelly (X, Midsommar).
El trasfondo
Fue durante un viaje a Polonia, con su actual esposa Anna Strout, que Jesse Eisenberg tuvo lo que él llama una “extraña revelación”. Un viaje de dos semanas por el país lo llevó a la pequeña casa en el pueblo de Kranystaw, donde su tía Doris había vivido antes de que el Holocausto desplazara a toda su familia. “Si la guerra no hubiera sucedido, aquí es donde estaría viviendo”, recuerda Eisenberg haber pensado. “¿Cómo sería mi vida? ¿Quién sería yo?”.
Veinte años después, Eisenberg se encontró de nuevo en esa casa, esta vez como director, escritor y coprotagonista de A REAL PAIN. En la película, Eisenberg interpreta a David, un neoyorquino y joven padre que emprende un viaje por la historia del Holocausto polaco acompañado por su primo Benji, interpretado por Kieran Culkin, gracias al dinero que le dejó su abuela recientemente fallecida. David y Benji se unen a un grupo de turistas liderado por el afable James, interpretado por Will Sharpe, y reavivan sus vínculos de la infancia mientras lidian con las tragedias familiares del pasado que, de alguna manera, todavía los definen.
Eisenberg se sintió tan inspirado por ese viaje inicial a Polonia que escribió una obra de teatro, The Revisionist, que se estrenó en el Off-Broadway en 2013. Eisenberg interpretó a un personaje diferente llamado David, un joven estadounidense que visita a su primo polaco mayor, un sobreviviente del Holocausto, interpretado por Vanessa Redgrave. La obra fue un éxito, pero sus intentos de adaptarla a un guion no llegaron muy lejos. “Todas mis adaptaciones fueron malas”, dice Eisenberg con claridad. “Y pensé, sabes, realmente quiero escribir y ambientar una película en Polonia, para poder filmar allí, para poder experimentar otra historia allí. Me llevó unos 15 años conseguir algo bueno, pero finalmente se me ocurrió esta historia, que es una historia de amigos. Y que tiene lugar en un viaje por la historia de Polonia”.
Fue un proyecto diferente de Eisenberg y otro intento de adaptarlo a la pantalla lo que proporcionó esa otra parte esencial de la historia. “Escribí un cuento hace unos años para la revista Tablet sobre estos dos tipos que iban juntos a Mongolia, y la historia era muy similar a la dinámica de Un verdadero dolor”, dice Eisenberg. Cuando se topó con un muro al intentar adaptarlo como película, se topó con un “anuncio deprimentemente fortuito” en Internet que prometía “visitas guiadas al Holocausto (con almuerzo)”.
Como explica Eisenberg, “Me llevó a una empresa que anunciaba una visita guiada a los lugares del Holocausto en Polonia, pero con todas las comodidades que un turista estadounidense de clase media alta querría. Lo leí con una mezcla de asombro y conmoción y sintiéndome asqueado por ser una de esas personas que iban a hacer una visita guiada en la que exigiría mis comodidades mientras veía también los horrores de la historia de mi familia. Y pensé que era un marco fenomenal para ambientar esta película”.
David y Benji
De los dos primos protagonistas de la película, Eisenberg inicialmente tenía la intención de interpretar a Benji, el espíritu libre que encanta y exaspera al grupo de turistas en igual medida. “He escrito mucho desde la perspectiva de un personaje así, porque aspiro a ser alguien así”, dice Eisenberg. “Alguien que es más relajado, que es más abierto, que vive el momento, que lucha posiblemente con la misma depresión con la que lucho yo, pero que la enfrenta de esta manera más libre”.
En cambio, interpreta el papel de David, que inicialmente parece más realista que Benji, con un trabajo tecnológico estable aunque poco glamoroso y una esposa e hijo en su casa de Brooklyn.
Cuando David y Benji se encuentran en el aeropuerto para su vuelo a Polonia, es la primera vez que se ven en años, y sus caminos se han separado considerablemente. “Fueron muy unidos en su infancia, casi como hermanos”, dice Culkin, que interpreta a Benji. “Cuando se hicieron mayores, simplemente se distanciaron y, para mí, gran parte de la historia trata sobre cómo manejaron esa situación de manera muy diferente. Uno aparentemente lo superó y parece estar bastante bien adaptado, y el otro parece estar un poco estancado en su desarrollo, particularmente en lo que respecta a esa relación en particular”.
A medida que David se ve eclipsado por Benji durante toda la gira, y mientras se enfrenta a su historia familiar en Polonia, su lucha interna -esencialmente, una lucha sobre si debería permitirse siquiera sentir una sensación de lucha- se vuelve más clara. «Es por eso que la película se llama A Real Pain», dice Eisenberg. «Se trata de cuestionar qué es real y qué es un dolor válido. ¿El dolor de David por TOC es real incluso cuando estás visitando los lugares del genocidio? ¿El trastorno de ansiedad general de David es real y válido incluso cuando su primo está experimentando algo mucho peor en su propia vida? Eso es lo que la película está cuestionando».
Benji es presentado como el tipo de hombre que puede charlar con un agente de la TSA sin parecer molesto, y cuyo arrebato inesperado durante la primera reunión del grupo de turistas se considera encantador, no inapropiado. Pero a medida que avanza la película, queda claro que su estilo de vida despreocupado es el resultado, sí, de un dolor real. Benji, que todavía está de luto por la pérdida de la abuela que inspiró el viaje, así como por problemas de salud mental que han llegado recientemente a un punto crítico, es un marcado contraste emocional con su primo, más reservado. “Creo que David ha logrado manejar un poco su equipaje y Benji realmente no”, dice Culkin. Ese equipaje sale a la luz de maneras inesperadas a lo largo de su viaje, como cuando Benji se resiste a sentarse en una cabina de primera clase en un tren o se aleja de una alegre cena grupal momentos después de que parecía estar disfrutando.
Como lo ve Eisenberg, “Benji es la verdadera estrella de la película. Es el personaje que el público va a ser, por diseño y afortunadamente debido a la brillantez de Kieran, observando todo el tiempo, tratando de descifrarlo”. Entusiasta y encantador en un momento, luego hosco y sarcástico al siguiente, Benji es “difícil de definir”, dice Culkin. Pero casi todos conocen a un Benji. “Es interesante ver cuántas personas dicen que conocen a esa persona a la que nunca pueden identificar o comprender del todo”, dice Culkin. “Es muy carismático y adorable, pero también detestable. Conozco a una persona en mi vida que es así, y desde entonces he conocido a gente que ha visto esta película que me ha dicho que tengo un Benji en mi vida. Yo les digo, ¿tú también tienes uno? ¿Es igual que el mío?”.
Culkin, que había terminado la cuarta y última temporada de “Succession” poco antes de hacer UN DOLOR REAL, afirma que hizo “todo lo que estuvo a mi alcance para librarse de hacer esta película”, pero que finalmente se sintió demasiado atraído por lo que leyó en el guion de Eisenberg. “Inmediatamente pensé: ‘Sé quién es este tipo, sé que puedo interpretarlo’”, dice Culkin. “No quiero pensar en eso. Puedo hacerlo. Es muy, muy raro que eso suceda”.
El grupo turístico
Una de las primeras cosas que hacen David y Benji cuando llegan a Polonia es dirigirse al vestíbulo del hotel y reunirse con el resto de su grupo turístico, así como con su guía James, interpretado por Will Sharpe.
James fue escrito como un complemento de Benji, quien le da una mala impresión al apacible guía turístico por su enfoque plácido hacia lugares históricos horribles, y Eisenberg dice que originalmente imaginó al personaje más joven: «un guía turístico que está demasiado ansioso por compartir todo lo que sabe y que simplemente molesta a Benji a pesar de que está haciendo algo dulce».
«James es un académico y es alguien que se ha obsesionado con esta parte particular de la historia», comparte Sharpe, nominado al Emmy® por su papel en «The White Lotus», sobre su personaje. «Es el guía turístico que los lleva por Polonia de ciudad en ciudad, y supongo que después de cierto punto se convierte en una especie de guía turístico del público y te informa sobre cualquier historia que pueda ser relevante para la historia».
“Cuando hablé por primera vez con Jesse sobre el personaje, lo describió como una especie de filosemita, un término con el que no estaba familiarizado, pero que significa alguien que no es judío pero que se identifica demasiado con la cultura judía, y puede usarse de manera peyorativa”, describe Sharpe sobre sus conversaciones iniciales con Eisenberg sobre el personaje.
Continúa: “Jesse estaba ansioso por expresar que quería que James fuera alguien que no tuviera malas intenciones. Estaba realmente fascinado y emocionalmente involucrado con la historia, así que cuando Benji se opone a la forma en que dirige la gira, tiene que recalibrar toda su forma de pensar”. Como un extraño conectado incidentalmente con su experiencia general, James exagera involuntariamente su papel al intentar reflejar correctamente el contexto histórico.
“Will es un tipo realmente muy, muy agradable y muy inteligente”, dice Culkin. “Y también le puso un poco de eso al personaje, por lo que James es realmente dulce e inteligente, y hace lo mejor que puede”.
Sin embargo, cuando Sharpe llegó preparado con un acento del norte de Inglaterra para James y su propia versión del personaje, Eisenberg se convenció de inmediato. “Parecía más sofisticado que lo que había escrito, con más matices”, dice Eisenberg. “Y pensé, oh, esto va a ser genial”.
Por mucho que Benji esté en desacuerdo con James, inmediatamente conecta con Marsha, interpretada por Jennifer Grey. Habiendo regresado a su casa de Los Ángeles en Nueva York después de un divorcio, Marsha es “una mujer que redescubre quién era originalmente, o de dónde vino”, dice Grey. “De alguna manera había perdido el rumbo en su matrimonio de veinte años en Los Ángeles”.
Benji y Marsha forjan una conexión improbable, una que Eisenberg imaginó como el chico y la chica más populares de la escuela uniendo fuerzas. “Jennifer, como actriz, aporta mucho porque es una persona muy emotiva”, dice Eisenberg.
Grey, al igual que Eisenberg, tiene parientes que huyeron de Europa durante el Holocausto, y elogia la “confianza inmediata” que tuvo con el guionista y director después de leer su guión. Trabajar juntos en el set tuvo otra ventaja, dice, “su ansiedad y nerviosismo como ser humano me hace sentir como si fuera la persona menos ansiosa de la sala en comparación con él”.
El grupo de la gira también incluye una simpática pareja del Medio Oeste, interpretada por Liza Sadovy y David Oreskes, que ha protagonizado varias obras de Eisenberg. “Es uno de esos grandes actores de Nueva York que, personalmente, creo que está infrautilizado en la pantalla”, dice Eisenberg. “Así que, si alguna vez puedo conseguir que actúe en algo, lo incluyo”.
Completando el grupo está Eloge, un ruandés-canadiense interpretado por Kurt Egyiawan. El personaje está basado en un amigo de Eisenberg, también llamado Eloge, con la misma historia notable de huir de Ruanda y convertirse al judaísmo. “El verdadero Eloge es la persona más interesante que he conocido”, dice Eisenberg. Pero su historia también añade profundidad a la experiencia general del grupo de turistas.
“Es raro tener el regalo de conocer a alguien tan profundo como Eloge y un honor interpretarlo”, agrega Egyiawan. “Para mí, su historia fue la del espíritu indomable de un sobreviviente. Cómo a pesar de un dolor inimaginable, su brújula a través de la vida es la gracia, la fe y la empatía”.
“Pensé que abriría el alcance de la película”, dice Eisenberg, quien señala que Eloge es la única persona en el grupo que ha experimentado el trauma del genocidio. “Este es un tipo que sabe de primera mano cómo es, no solo una especie de imaginación de clase media alta”. Aunque el grupo va creando un vínculo a lo largo de su viaje, los personajes están tan bien desarrollados que el público nunca pierde de vista lo diferentes que pueden ser sus experiencias.
La improvisación
UN DOLOR REAL fue el primer papel importante de Culkin desde “Succession”, y requirió de un cierto ajuste al ritmo rápido de producción de ese programa, donde los guiones cambiaban de un día para otro y se fomentaba la improvisación. “Creo que elegí esta película porque el guión era preciso”, dice Culkin. “Era perfecto. No necesitaba mi ayuda”. Tanto Culkin como Eisenberg, que viene del mundo del teatro donde un guión se llama literalmente la Biblia, esperaban interpretar la película exactamente como estaba escrita.
“Los directores de ‘Succession’ Sherri Berman y Robert Pulcini me dijeron que Kieran es el improvisador más divertido que jamás hayas conocido”, dice Eisenberg. “Y les dije, oh, esa no es la naturaleza de esto, pero gracias por darme esta noticia irrelevante porque no quiero cambiar nada de mi diálogo”. Luego vino una escena en la que el grupo de turistas camina por un parque y Benji entabla una conversación con Marsha. Eisenberg animó a Culkin a decir lo que quisiera; solo mantuvo los micrófonos encendidos como plan B. “Él corrió hacia ella y le dijo algo que fue increíblemente gracioso”, recuerda Eisenberg. “Y yo pensé, oh, entonces él es un genio. Eso es realmente gracioso y es muy intuitivo”.
“Lo veía en el set y me sorprendía lo relajado, libre y concentrado que estaba”, dice Grey, que es fan de Culkin desde Igby Goes Down, de 2002. “Es un individuo muy, muy cautivador. Tiene un talento como casi nunca lo había visto”. Como Culkin recuerda esa primera escena: “Creo que en cada toma dije algo diferente, solo para iniciar una conversación e intentar hacerla sonreír”. Pero no lo considera una improvisación, sino más bien hablar y pensar como el personaje que conocía tan bien. “No se piensa de antemano y no se pretende que sea gracioso ni que presente algo ni que dé una idea más grandiosa”, explica Culkin. “A veces, Benji dice algo y sale una palabra diferente, o algo más. Pero luego siempre volvemos al guion”.
En otra escena inicial, el grupo de turistas se detiene ante una estatua más grande que la vida real que recrea una batalla de la Segunda Guerra Mundial, y Benji hace un juego al animar a cada miembro del grupo a asumir un papel diferente, como soldado o incluso como avión. “Hice una toma en la que le dije: ‘Kieran, vuélvete loco’”, recuerda Eisenberg. “Cuando estaba improvisando, las escenas simplemente iban a un lugar diferente que yo no podría haber previsto”.
A pesar de que Benji es el personaje más impredecible de la película, Culkin no fue el único cuya improvisación llegó al corte final. Cuando Benji y David se separan del grupo cerca del final de la película, el guía turístico de Sharpe, James, le da a Benji una despedida sorprendentemente emotiva. Después de decirle a Benji que el duro consejo que le dio en una parada anterior del grupo le ha cambiado la vida, James se despide concisamente de David, un momento improvisado por Sharpe. “Es una de las líneas más divertidas de la película y la que siempre provoca más risas”, dice Eisenberg. “Cuando lo dijo, pensé: ‘Voy a cortar esa línea. Es demasiado cómica, demasiado amplia’. Y luego entramos en la sala de edición y funcionó a la perfección. En esta película aprendí que, en un mundo tan vivo como una película, si un actor aporta algo excelente, hay que aprovecharlo”.
Las locaciones
Al basar la película en sus propios viajes y en la historia específica de su familia, Eisenberg se comprometió a filmar en lugares reales de toda Polonia. El más desafiante resultó ser el antiguo campo de concentración de Majdanek, ubicado a solo cinco minutos del centro de la ciudad de Lublin. “Nuestros productores polacos me dijeron que sería casi imposible filmar en Majdanek”, dice Eisenberg. Sugirieron construir los lugares en lugar de filmar en ellos, una idea aún más imposible dado el pequeño presupuesto de la película. Pero cuando Eisenberg logró comunicarse con el personal de Majdanek, ahora un sitio histórico, “se convirtió en una experiencia increíble y reveladora”, dice. “Se dieron cuenta de que nunca habían leído nada al respecto. La trama tiene lugar en Majdanek, algo que no ocurre en ninguna película sobre el Holocausto porque nadie lo sabe. Pero la mía se desarrolla allí porque es de donde es mi familia. Y dijeron que era contemporáneo y que mostraba Majdanek tal como es ahora”.
Sharpe describe el día en Majdanek como “uno de los días más impactantes y memorables” del rodaje. “Hay momentos en los que pasamos por partes más oscuras de la historia o lugares que tienen una especie de peso en su herencia”, recuerda. “Jesse y toda la producción eran muy conscientes de nuestro bienestar y siempre lo respetaban. Cuando estuvimos en Majdanek, estuvimos allí el menor tiempo posible y filmamos de una manera más ágil. En realidad, estábamos allí solo para presenciar la historia, y no mucho más”.
Culkin admite que dudó en filmar la escena, preocupado inicialmente por cómo sería repetir los diálogos o preparar una escena en un lugar con una historia tan cargada. Pero le impresionó el guión de Eisenberg, que exigía que el grupo atravesara el lugar en un silencio reverente, un silencio que se prolongó el día de la producción. “En el tiempo transcurrido entre los montajes, la gente estaba muy callada”, recuerda Culkin. Incluso las conversaciones sobre los problemas prácticos de la realización cinematográfica, como encontrar una fuente de energía para las luces, se mantuvieron con “la máxima reverencia y santidad por lo que estábamos haciendo”, añade Eisenberg.
Grey encontró la experiencia conmovedora de una manera que todavía le cuesta expresar con palabras. “Cualquier cosa que digas le haría un flaco favor a la experiencia, porque es demasiado grande”, dice. Durante el rodaje se sintió tan abrumada que tuvo que abandonar el set, un momento de emoción genuina que Eisenberg consideró incluir en la película final. “Me sentí tan abrumada de una manera para la que nada podría haberme preparado”, dice Grey. “Nunca había sentido nada que me penetrara de esa manera”.
Para la escena final de la película en Polonia, en la que David y Benji visitan la casa de la infancia de su abuela, Eisenberg escribió el guion específicamente para la casa de su familia real en Kranystaw. “Cuando estás escribiendo una película, estás en medio de la agonía de la ilusión de que podrás filmar exactamente la película que escribes”, dice Eisenberg. “Y luego, por supuesto, después de tres semanas de reuniones te das cuenta de que no vas a poder hacer nada de eso. Esta película es una de esas raras experiencias en las que pudimos hacer todo lo que escribí, incluso filmar en la misma casa en la que vivía mi familia”.
En muchos sentidos, fue un día típico en el set, con el equipo corriendo para conseguir la toma antes de que comenzara a llover. Pero también fue un momento emocional que cerró el círculo para Eisenberg. “Si pienso en la peor pesadilla de los nazis, es esta”, dice. “Ir a esta ciudad donde intentaron exterminarnos a todos, ir a esta casa que nos robaron y hacer algo que es hermoso”.
La realización
“No podría haber tenido una mejor experiencia filmando en cualquier lugar del mundo, incluida mi ciudad natal, la ciudad de Nueva York, o mi ciudad adoptiva de Bloomington, Indiana, que filmar en Polonia”, dice Eisenberg. La producción se llevó a cabo con un equipo casi completamente polaco, incluido el director de fotografía Michał Dymek, ganador del premio de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine por su trabajo en EO de 2023. “Eran simplemente artistas”, dice Eisenberg. “Fue una filmación increíblemente ambiciosa que no puedo imaginar que ningún otro grupo de cien personas pudiera llevar a cabo”.
Eisenberg se inspiró en películas de carretera como Y tu mama también para el estilo de la película y se reunió con Dymek para discutir formas de “crear una película de carretera que también sea hermosa, que muestre a Polonia bajo una luz realmente hermosa, pero que mezcle elementos de horror e historia”. Quería mostrar un campo de concentración como Majdanek de la manera en que lo experimenta un turista; quería capturar la “tranquila inquietud” de estar en un cómodo grupo de turistas mientras aprendes sobre la historia del horror.
Para lograrlo, sabía que la película no podía tener una banda sonora tradicional, y en su lugar recurrió a uno de los mayores tesoros culturales de Polonia: Frederic Chopin. Había visitado la casa de Chopin en ese primer viaje a Polonia e incorporó sus Nocturnos al diseño de sonido de su obra El revisionista. A diferencia de una banda sonora tradicional, en la que la música resalta las emociones de los personajes, la música de Chopin en Un dolor real “suena casi como un comentario continuo”, dice Eisenberg. “Le da a la película ese tono sofisticado y distante que me resultó muy útil. Cuando empezamos a editar la película y a poner esas piezas de Chopin en el lugar que les correspondía, el editor y yo nos miramos y dijimos: ‘Este es el tono de la película’”.
La conclusión
Grey dice que le impresionó en el set cómo fue trabajar con Eisenberg, Culkin y Sharpe, tres actores que pasaron más tiempo hablando de sus familias que cualquier otra persona con la que haya trabajado. “Cuando terminé esta película, tuve una enorme sensación de gratitud por la experiencia y por la compañía”, dice Grey. Lo que A Real Pain aborda, dice Grey, son los tipos de temas duros y emotivos que muchas películas ahora evitan. “Parece una película de otra época, profunda y que trata grandes problemas”, dice. “Tiene tantos colores y tantos elementos que hace que todo lo demás en el entretenimiento parezca realmente plano”.
“Jesse tiene algo serio que decir con esta película, pero lo dice de una manera muy ligera y elegante. Espero que el público la encuentre entretenida y, casi sin darse cuenta, sienta las cosas que Jesse nos pide que sintamos”, dice Sharpe.
Eisenberg, que invirtió mucho de su propia historia en la película, ve dos formas en las que el público puede experimentarla: como una comedia de amigos sobre “dos tipos disparejos que se tambalean uno junto al otro en estos diversos contextos”, y como algo mucho más profundo. “Como es una película personal, llega a la gente de manera personal”, dice Eisenberg. “Algunas personas ven esta película y me dicen: ‘Mi familia vino de allí y lloré toda la película’. Así que esa es una reacción maravillosa, porque les hace sentir algo”.